वह राक्षस जिसे कोई हरा नहीं सकता था
बहुत समय पहले महिषासुर नाम का एक बलवान राक्षस रहता था। वह जब चाहे अपना रूप बदल सकता था, पर उसे सबसे ज़्यादा पसंद था एक विशाल काले भैंसे का रूप।
उसने बरसों तपस्या की, तब सृष्टि के रचयिता ब्रह्मा ने उसे वरदान दिया: कोई पुरुष और कोई देवता उसे कभी नहीं हरा पाएगा। वह इतना घमंडी था कि उसने कभी सोचा ही नहीं कि कोई स्त्री उसे हरा सकती है।
“तब तो मैं कभी हार ही नहीं सकता!” महिषासुर हँसा। उसने स्वर्ग पर हमला किया, और सौ साल चले युद्ध के बाद देवताओं को भगाकर ख़ुद इंद्र के सिंहासन पर बैठ गया।
प्रकाश से बनी देवी
देवता ब्रह्मा, विष्णु और शिव के पास गए और सब कुछ बताया। तीनों महान देव इतने क्रोधित हुए कि उनके भीतर से एक तेज़ प्रकाश फूट पड़ा।
बाकी सभी देवताओं से भी प्रकाश निकला। सारा प्रकाश मिलकर एक विशाल चमकते पर्वत जैसा बन गया, हज़ार सूर्यों से भी ज़्यादा उजला।
और उस प्रकाश से दस भुजाओं वाली एक देवी प्रकट हुईं। वे थीं दुर्गा। महिषासुर का वरदान उसे पुरुषों और देवताओं से तो बचाता था, पर उनसे नहीं।
वह अट्टहास जिससे लोक काँप उठे
दुर्गा ने सिर उठाकर अट्टहास किया। उनकी हँसी इतनी ज़ोरदार थी कि पहाड़ हिल गए, समुद्र में ऊँची-ऊँची लहरें उठीं और पूरा आकाश गूँज उठा।
महिषासुर ने स्वर्ग में वह हँसी सुनी। “किसकी इतनी हिम्मत?” वह दहाड़ा, और उसने अपनी पूरी सेना उन पर भेज दी।
दुर्गा का सिंह युद्ध में कूद पड़ा। उनकी दसों भुजाएँ बिजली की तरह चलीं, और महिषासुर के बड़े-बड़े सेनापति एक-एक करके गिर पड़े।
नौ रातों का युद्ध
तब महिषासुर ख़ुद आया। वह विशाल भैंसा बनकर टूट पड़ा, सींगों से पहाड़ उछालता और पूँछ से समुद्र को मथता हुआ।
दुर्गा ने उस पर अपना पाश फेंका। पल भर में वह दहाड़ता हुआ सिंह बन गया। उन्होंने वार किया, तो वह तलवार लिए योद्धा बन गया। फिर वार किया, तो वह एक विशाल हाथी बन गया, जिसने अपनी सूँड़ से उनके सिंह को पकड़ लिया!
दुर्गा ने वह सूँड़ काट दी, और राक्षस फिर से विशाल भैंसा बन गया। वह इतनी ज़ोर से गरजा कि तीनों लोक काँप उठे। रात के बाद रात युद्ध चलता रहा।
नौवीं रात
नौवीं रात दुर्गा फिर हँसीं। “जितना गरजना है गरज ले, मूर्ख राक्षस,” उन्होंने कहा। “जल्द ही देवता जयजयकार करेंगे!”
वे उछलकर भैंसे पर चढ़ गईं और अपने पैर से उसे दबा दिया। जैसे ही महिषासुर अपने असली रूप में भैंसे के शरीर से निकलकर भागने लगा, दुर्गा ने अपने दहकते त्रिशूल से वार किया।
एक ही ज़ोरदार वार में, वह राक्षस जो सोचता था कि उसे कोई नहीं हरा सकता, हार गया।
विजय का दिन
देवताओं ने आकाश से फूल बरसाए। स्वर्ग में संगीत गूँज उठा और पूरी दुनिया ने जयकार की।
इसीलिए नवरात्रि की नौ रातों के बाद आता है विजयादशमी, यानी दसवाँ दिन, विजय का दिन।
मैसूर में उन्हें चामुंडेश्वरी के रूप में पूजा जाता है, और शहर जंबू सवारी नाम की भव्य शाही हाथी शोभायात्रा के साथ उत्सव मनाता है। बंगाल में परिवार कई दिनों तक दुर्गा पूजा मनाते हैं और विजयादशमी पर उन्हें विदा करते हैं।
बुराई कितनी भी ताक़तवर और घमंडी हो, जब अच्छाई एक साथ खड़ी होती है, तो जीत हमेशा उसी की होती है।
स्रोत: देवी माहात्म्य (मार्कंडेय पुराण), अध्याय 2 और 3; मैसूर दशहरा और बंगाल की दुर्गा पूजा की परंपराएँ। नौ रातों के युद्ध की बात नवरात्रि की परंपरा से आती है।