रावण दहन

दशहरा बुराई पर अच्छाई की जीत का त्योहार है। इसमें तीन विजय याद की जाती हैं: श्रीराम की रावण पर विजय, देवी दुर्गा की महिषासुर पर विजय, और पांडवों के वनवास के अंत में अर्जुन का शमी वृक्ष से अपने अस्त्र वापस लेना।

विजय का अर्थ है जीत और दशमी का अर्थ है दसवाँ दिन। दशहरा आश्विन मास के शुक्ल पक्ष की दशमी को, नवरात्रि की नौ रातों के ठीक बाद आता है, इसलिए यह विजय का दसवाँ दिन है।

दशहरे की शाम रावण के विशाल पुतले को जलाना रावण दहन कहलाता है, अक्सर आतिशबाज़ी के साथ। उत्तर भारत में नवरात्रि में होने वाली रामलीला इसी के साथ पूरी होती है, और यह बुराई के अंत का प्रतीक है।

कथा की एक लोकप्रिय व्याख्या में रावण के दस सिर दस बुराइयों के प्रतीक हैं: अहंकार, काम, क्रोध, लोभ, मोह, मद, मात्सर्य, स्वार्थ, अन्याय और अमानवता। पुतला जलाना इन्हें छोड़ने का संकल्प है।

अज्ञातवास के वर्ष में पांडवों ने अपने अस्त्र शमी के पेड़ में छिपाए थे, और माना जाता है कि अर्जुन ने उन्हें विजयादशमी के दिन वापस लिया। इसीलिए परिवार शमी की पूजा करते हैं और जीत व सौभाग्य के प्रतीक के रूप में उसकी पत्तियाँ बाँटते हैं।

उत्तर भारत में रामलीला के बाद रावण के पुतले जलाए जाते हैं। बंगाल में दुर्गा पूजा होती है और विजयादशमी पर देवी को विदा किया जाता है। मैसूर में शाही जंबू सवारी निकलती है, दक्षिण भारत में एक दिन पहले आयुध पूजा में औज़ारों और किताबों का सम्मान होता है, केरल में बच्चे विद्यारंभ से पढ़ाई शुरू करते हैं, और तेलंगाना में शाम की पूजा के बाद जम्मी (शमी) की पत्तियाँ बाँटी जाती हैं।